Le tube thermorétractable (ou plus communément appelé thermorétractable ou thermorétractable) est un tube en plastique rétractable utilisé pour isoler les fils et fournir la résistance à l’usure et la protection de l’environnement pour les câbles brins et solides, les connexions, les joints et les bornes dans l’ingénierie électrique. Il peut également être utilisé pour réparer l’isolation des fils ou les attacher ensemble, pour protéger les fils ou les petites pièces contre l’usure mineure et la déchirure, et pour fabriquer des joints d’entrée de câble pour fournir une protection environnementale d’étanchéité. Les tubes thermorétractables sont habituellement faits de polyoléfine et se rétrécissent radialement (mais pas longitudinalement) lorsqu’ils sont chauffés à un demi à un sixième de leur diamètre.

Le tube thermorétractable viennent dans beaucoup de variétés et de compositions chimiques, et la composition exacte de chaque type dépend de l’application prévue. Des tubes à parois minces quasi microscopiques aux tubes rigides à parois épaisses, chaque type a des conceptions précises et des additifs chimiques qui le rendent approprié pour répondre à une variété de besoins environnementaux. Le tube thermorétractable est évalué en fonction de son taux d’expansion, qui est une comparaison de la différence entre le taux d’expansion et le taux de récupération.

Avant la connexion, le tube non rétréci est monté sur le fil, puis glissé vers le bas une fois la connexion terminée pour recouvrir le joint. Si l’ajustement est serré, des lubrifiants silicone peuvent être utilisés sans affecter le matériau thermorétractable. Le tube est alors serré autour du joint en le chauffant dans le four ou avec un pistolet thermique ou une autre source d’air chaud. Les moyens pratiques mais moins cohérents de rétrécir un tube comprennent l’utilisation d’un fer à souder près du tube mais sans le toucher, ou l’utilisation de la chaleur d’un bricoleur. Un chauffage non contrôlé peut entraîner un retrait inégal, des dommages physiques et une défaillance de l’isolation, et ces méthodes ne sont pas recommandées par les fournisseurs de tubes thermorétractables. En cas de surchauffe, les tubes thermorétractables peuvent fondre, brûler ou prendre feu comme d’autres plastiques. Le chauffage entraîne un rétrécissement du tube de moitié à un sixième de son diamètre d’origine, selon le matériau utilisé, assurant ainsi un ajustement serré au joint de forme irrégulière. Le tube a également le retrait longitudinal, qui n’est habituellement pas nécessaire, et le degré de retrait est plus petit que le degré de réduction, habituellement environ 6%. Les tubes assurent une bonne isolation électrique contre la poussière, les solvants et autres corps étrangers, ainsi qu’une relaxation mécanique des contraintes, et sont maintenus mécaniquement en place par leur ajustement serré (à moins qu’ils ne soient mal dimensionnés ou mal rétrécis).

Le tube thermorétractable a été inventé par Raychem en 1962. Il est fabriqué à partir de matériaux thermoplastiques tels que les polyoléfines, les fluoropolymères (tels que FEP, PTFE ou Kynar), le PVC, le néoprène, les élastomères de silicone ou les fluorocaoutchoucs.